從梵谷說起

2011年6月16日

顧小培 康和健

除了畢卡索，梵谷可能是近世最著名的畫家；他名聲之著，不是地方性的，而是世界性的。在這方面，相信不少乃是得力自後世的宣傳；正如占士甸，他在生時也沒有今天那麼「紅」，但死後有人特意將他與「年青反叛」連在一起，再集中介紹他幾張站在那裏滿面「桀驁不馴」樣子「擺甫士」的相片，於是就成了年青人的偶像。與梵谷連在一起的，是他坎坷人生加上才華加上短壽再加上獨特的繪畫風格，其中不無渲染成分。沒錯，他的筆法與別不同，這種風格在他（十九世紀中期）年代、尚未有例如畢卡索般「出位」的抽象畫時，的確是頗為別出心裁的，尤其是在顏色方面，望過去特別明麗，另有一格。不過，若更仔細地看他一生的經歷，他技巧和格調的演變，其實是有可尋的。首先，他二十來歲剛開始有比較像樣的畫作時，用色顯然是沉鬱的，遠遠沒有後期光亮；直至1885年（去世前五年），那一年著名的作品《吃馬鈴薯的人》（The Potato Eaters），仍是黑沉沉的。要到他遷居至法國南部，經常看到明亮的陽光，再加上在巴黎時受到日本「浮世繪」畫風的影響，他在顏色方面才開始「放縱」起來。至於他那些名作例如《星夜》中的渦卷圖案，有人就說他是參考了日本「浮世繪」畫家葛飾北齋的《神奈川沖浪》。也有人說他的畫像是瘋了的人畫的，尤其是他的自畫像。他自畫像之多，在畫家中數一數二：在去世前的五年中，畫了最少三十七次，畫中的眼神深邃，若有所思，飄忽地望向他方，給人一個像瘋子般的感覺。他瘋癲之說也源自一次「割耳」事件，發生在1888年（死前兩年）聖誕節前後，有說是他因情緒激動而導致精神失常，亦有人提出，此乃緣自一次爭吵中被友人揮刀誤傷，但他為了維持友誼，掩蓋事實真相，向警方謊稱是自己動手所為。有畫評家例如澳洲的Robert Hughes，說他完全神智清醒，且能專心致力表露簡潔明快的風格。不過，梵谷確是身體不好，傳說有心臟病；有人認為那是可能因為他在年輕時，有一段時間生活拮据，吃得不好，同時耽湎於煙酒；因而影響到心臟功能。

在那個十九世紀歐洲的年代，心臟機能不佳的人往往服用一種補健天然食物叫Foxglove（學名Digitalis Lanata），中文叫「毛地黃」。這裏面有科學根據，因此植物中含有一個叫Digoxin的成分，能提升心肌收縮（Inotropic）；但吃了後有不良副作用，包括一個叫Xanthopsia的問題，也就是「黃綠色盲」。梵谷既有心臟病而服用Foxglove，可能在看光亮的東西時，會看到有一些色的「邊」，於是在名畫The Starry Night中，藍色天空中的星星出現了一圈圈的光環。

歷久不新

2011年7月16日

顧小培 康和健

如果地球是由一位造物主的精深設計而成，這個設計中最值得讚賞的，應是所有居於其上的生物；生物中的傑作，不在於個別的物種（Species），而在於「生命」本身；至於生命的可貴之處，則彰顯於「傳承」。用另一種方法描述：地球上若是沒有生物，全是沙石礦物，那會是一片荒涼，死氣沉沉；在各式各樣的生物中，類別林林總總，不可勝數，有植物、動物，有細菌、病毒，從最原始的單細胞組織，去到身形龐大的熊、象、鯨魚，體能敏捷的馬、豹、猿猴，以至腦筋發達的人類，他們共有而最珍貴的，乃是生命；生命有始有終，沒有任何生物的個別存在是永恆的，但整體而言，能傳宗接代，而且每一個新的一代，真的是「重新」，從「全新」的狀態開始：這是最了不起的地方。除了生物，地球整體的秩序，也是周而復始。自轉帶來晝夜；地球圍繞着太陽轉，造成四季的分別，一年復一年有規律地變更；期間尚有月球的引力，令潮汐起落有序：正是物移星轉，榮枯有常。我們隨着日出日落、月圓月缺、四季交替，譜出生活以至生命的節奏。

身體中的「設計」，在胎兒的短短十個月中完成，一般來說，出品靈巧精緻，煥然一新。就以肺來說明，整個肺臟完全是「一菌不染」。這是因為肺組織內的「肺小泡」（Alveoli）構造十分纖巧，全靠一層非常薄的上皮細胞，令氧氣和碳酸氣能方便進出微絲血管。若是肺組織中來了細菌，可會引出發炎反應，之後能令肺小泡纖維化，繼而影響肺小泡交換氣體的功能。肺腔中有免疫系統的巨噬細胞駐守。一般來說，若有小量細菌經呼吸進入了肺腔，巨噬細胞能快速地將其消滅。

肺臟可算是一個十分纖巧的組織，卻比不上眼睛。從免疫學的層面看，眼睛是一個免疫細胞的禁區，連這些保護身體的「衞兵」也一律擋駕；若有免疫系統的淋巴細胞闖入，一進必死。具體上，所有淋巴細胞表面都有一個叫FAS的蛋白質，眼睛內的細胞，則有相應的接受體，能「接受」FAS，我們稱之為FASL。若淋巴細胞誤闖進入了眼睛，其表面的FAS會接觸到FASL，後者馬上會在淋巴細胞身上，啟動它的一個自滅機制。這是因為眼睛的功能是接收視覺上神經訊息，必須保持清澈明亮，內中不能容許任何活動，尤其是不可被用作一個免疫系統中的戰場。這便帶來了一個不大不小的問題。免疫系統中的巨噬細胞，除了能以「免疫」拒敵，也同時負責清理垃圾，例如細菌屍骸、氧化了的壞膽固醇等。一旦沒有這位「垃圾佬」，眼內廢物可會慢慢囤積；這種垃圾叫「脂褐質」（Lipofuscin）。

無窮無盡

2011年7月14日

顧小培 康和健

昨天提到的著名英國哲學家羅素，多次撰文提出「上帝並不存在」的主張。作為一位無神論者，他不同意的，是整體「神」的觀念，而不是某一個宗教；但因為他生於、處於篤信基督教的英國，所以在言論中，往往針對基督教教義發表意見。誠然，宗教並非建基於科學，宣揚的雖然是「做人的道理」，但沒有須要更沒有責任為自己「教義的道理」辯護，或用剖析科學現象的方法來「自圓其說」。維繫宗教的是「信仰」，亦只有是信仰而已；信則有，不信則無。不過，基督教對神的存在，也有不少世俗的論點；所謂「世俗」，是指人類腦子思考中所能了解的範疇。舉一個例，假如魚能思想，你試向它解釋水的存在和功用，它應該能明白，正如我們雖然看不到空氣，但不可離開空氣生存，若仔細闡釋，我們是能明白空氣的。但如果我們試圖向一條魚解釋「火」，那可會是十分吃力不討好的事，窮它的能力和想像，它不可能有足夠的領悟力，能知道什麼是「火」。基督教用以解釋「神」的基本「世俗」論點之一，用的是「追本溯源」的方法。方法是這樣的：以世界為例，為什麼會有這個世界？世界從何而來？理論上，必然有一個「前因」。「前因」之前，當會有另一個前因；用這方法追溯下去，應有一個「再沒有前因」的前因，那就會是萬物之源，我們乃稱之為「神」。這裏面有沒有道理？表面上好像把問題解決了，但實際上只是用一個「再沒有前因」的理念，把大家擋駕，叫我們不要思考下去：只是停在那裏，以這個觀念做起點，加上自己個人死心塌地的「信仰」，事情就解決了。

羅素舉了源自印度教的例子。根據印度教，世界是由一隻碩大無朋的巨象撐着。那麼這巨象站在哪裏？答案是站在一隻巨龜身上。再問下去，這隻巨龜又在哪裏？那可答不出來了。所以，這個有關「起源」的問題，以人類有限的智慧而言，是不可能有答案的。另一方面，用同樣的道理往另一個「盡頭」望過去，「最終」結局會是怎樣？也會是無從知道，甚至無從思考的。如果勉強說某一項個別的事物終結了，只可以是指局部的，而不是全部的。例如英國著名的說法The King is dead, long live the King：「國王駕崩，國王永生」；死的只是某一個坐在王座上的人，他尚有繼承人，從「國家不可一日無君」的原則來看，國君尚在，王權還未完。在這地球上每天都有人去世，甚至放眼廣闊一些，每時每刻都有不同的生物凋亡，但世界仍是生生不息地繼續。可能有一天地球整體完了，於是地球上的生物包括人類也完了，但還有太陽系及其他行星。待太陽系也完結之時，尚有銀河以至銀河以外的其他天體。時間和空間「無窮盡」的觀念，哪是人類所能理解？

精心設計

2011年7月15日

顧小培 康和健

在哲學中，有一個試圖解釋「神」的辯說，叫「智能設計」；其中的道理，大致是這樣的：請看世界四周，試仔細瞭解其整體和每一個細節。你見到的，可以說是一個碩大的「機動組織」，像是機械般在操作，而這個「機器」，本身亦是由無數較小型的機器組成。再同樣地細分下去，可見到一些更纖微的體系，直至達到人類官能再也無法分辨和解釋的層面，但會仍然是未有止境。所有這些機動的體系，包括其中每一個零件，都息息相關，互相配合而又彼此牽制，其精確性令人嘆為觀止。自然界中遍布的，滿是一些由成因去到成果的現象，一環扣一環，正好比是人類在致力研發中，經由明悟、智慧、思考、以至設想，所能產生的成品；只不過大自然的創舉，顯然比較人類的小發明來得更宏偉淵博。從這裏，我們可以聯想以至推論，這個設計精巧的世界，是有其「造物者」的，也就是有「神」的存在。

從另一個角度看，世界上顯而易見的自然秩序、美況、奧妙和種種的因果，不可能是從雜亂無章中無意而成的，一定是有一個更高層次的「神」在主宰一切。舉一個例，一個精美準確的鐘，不會是由一堆鐘擺、發條等零件自動地湊合的，一定會是先有一名鐘表匠；一座安穩堅固的房子，也必然有其建築設計師。不同意這論調的人說以人類有限的智慧作這種比擬式的推論，乃是不適當。誠然以專注的態度和利用智慧及學識經驗，是可以造出一個鐘；但這並不是說，別的事物也必然須用同樣的方法才可以造出來。在生物的演進方面《進化論》提供了一個答案：物競天擇，適者生存。在進化的過程中，並不是有一個「設計家」在專注地設計，只是在不同的環境中，每一個生物為了能適應，都不停地在自己身上造出不同的變化；在林林總總「為求適應」的變化中，從來沒有動用到「智能」作取捨。換言之，生物的傳承，既非仗着自己聰明才智的能力去揀取最「適己」的選擇，也從沒有其他（或更高層次）的動力在協助，只是，那些無意中揀對了的都能留下來（生存、傳宗接代），揀錯的則都死了。此外還有兩個反駁「智能設計」的論調。一個說：不經意（甚至湊巧）的後果，每每能產生；但不能單單因為它難以置信，就斷言其中必有「着意設計」的因素。例如我單獨中了六合彩頭獎，那是因在千萬投注者中，我是唯一買中六個得獎號碼，所有其他人買的都不中，內中並無任何「人為的設計」（作弊）。另一個論調來自哲學家羅素。他說如果真的有一個設計家在統籌，那麼設計的準繩在哪裏？獵人說兔子的耳朵長，這設計真好，躲在草叢中也可以看到；對此，相信兔子會是大不以為然。再者如果有經（精心）設計，世界情況怎會這樣糟？

什麼是「快樂」？

2011年4月7日

顧小培 康和健

好胃口

什麼是「快樂」？我的看法，一言以蔽之，自己想得到的東西得到了，那種感覺就是快樂。所以，快樂是相對的，不是絕對的。以一位窮人來說，在寒冷的冬天能處於暖和的房子中喝一碗熱騰騰的白粥，已能帶來快樂；富人不愁溫飽，非得吃烹調精美的山珍海錯不為功。在「追求」與「得到」這過程的模式中，還有三個層面。最高的層面，是能得到的比較自己追求的更多或更好，這是「喜出望外」；其次是成功取得想要的東西，這是「願望成真」；第三是消極的，自己覺得現況很滿意，只求能保有自己想保有的東西，「不至於樂極生悲」，也就感到快樂了。在這三個層面中，尚有其他不同因素，可增加（或減少）快樂的程度；這些因素乃是附從於主要的「快樂感覺」，但其中也有（相對）主觀的成分。例如，對某些人，在某些情況中，「不勞而獲」可以令喜上加喜；但在另一些人於另一些情況中，爭取的過程愈艱辛，帶來的喜悅和滿足感愈高。前者例如賭博，投注在一匹馬身上，希望能贏錢，結果牠跑第一，不須付出勞力，轉瞬間獲利數倍。後者例如跑馬拉松，耗盡體力，吃了不少苦頭，終於掄元。另一方面，聰明人理解到快樂是相對的，因此，大可以調校之。第一個方法是將自己的欲望降低。例如一向住大屋、駕名車、上一流館子進食的，改變生活水準，樂於居於小房子、乘巴士、光顧茶餐廳，自是較容易得到滿足，從而達到快樂之境，正如陶淵明，「歸去來兮，田園將蕪胡不歸？既自以心為形役，奚惆悵而獨悲？悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非」。

第二個方法是移磡就船，將「現況」視為自己追求的目標，也就是從自己所處的環境中找樂趣。顏回就做到了，「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂」。第三個方法，是改弦易轍，從追求「甲」（辛苦，而所得者沒什麼用），改為追求「乙」（較容易，兼且有意義），例如比爾蓋茨：從微軟的領導層走下來，改為全職做慈善工作，好好花掉巨額財富。早幾個星期前看到一則新聞，某上市公司去年業績大好，董事會通過派高息，其中一位大股東，所得股息近十億元。我對此報導的反應不是羨慕，更不是嫉妒，而是十分同情富翁。試想想，單單股息已有十億，其股票的價值更不得了；若已擁有這麼多財富，再多十億不算什麼，不會帶來多大驚喜，更可能會是無動於衷，因為花不到，取得也是白取。正如法國人說Bon appetit，祝願「好胃口」，因為吃的快樂也是相對的，要吃得愜意，首要條件是吃的哪個人有「好胃口」；富翁多賺十億元，那又怎樣？

薄荷葉防鼻敏感

2011年3月23日

顧小培 補健傳聞

流鼻水、打噴嚏、鼻塞、鼻癢……循環不息，對於患有嚴重鼻敏感人士，真是苦不堪言﹗

鼻敏感可說是現代都市病，但對付鼻敏感的民間智慧卻流傳已久。食蜂膠、薄荷葉煲水、甘草水、搗葱取汁沾鼻腔等，到底這些民間偏方是否真有療效？

蜂膠

鼻敏感的形成，是由於鼻黏膜下的肥大細胞受到刺激，分泌出組織胺。組織胺會舒張鼻黏膜的微絲血管，令到裏面的水分及蛋白質流出，形成鼻水。

蜂膠內含有一種名為五羥黃酮 （Quercetin）的成分，能夠抑制生物酵素Decarboxylase，阻止肥大細胞製造組織胺，有效減低鼻敏感的癥狀（J. Ethnopharmacol. Vol. 102, pp. 37-45） 。

薄荷葉

薄荷葉內含有一種屬於黃酮類物質（Flavonoid）的天然成分Luteolin，它能夠阻止鼻黏膜下的肥大細胞分泌組織胺，避免鼻黏膜的微絲血管舒張，使水分不致流出鼻黏膜（Biol. Pharm. Bull. Vol. 25, pp. 256-259） 。

甘草

甘草裏面含有Licochal Cone成分，有效阻止鼻黏膜的肥大細胞分泌出組織胺，令鼻黏膜的微絲血管不被舒張，減低水分流出的機會 （Int. Immunopharmacol. Vol. 10, pp. 769-776） 。

葱

葱的一種成分Allicin，能夠抑制鼻黏膜下的肥大細胞分泌組織胺，導絕水分從微絲血管內滲出，有效減少流鼻水 （Acta Physiol. Scand. Vol. 44, pp. 157-162） 。

相關影像片段，可瀏覽《信報》網

咳嗽慎防小事化大

2011年3月30日

顧小培 補健傳聞

咳嗽誰沒有試過？別以為咳兩聲很小事，很多人咳了兩個月仍停不了，正因為醫不得其法，導致久久未能痊癒，為日常生活帶來不便。

咳嗽其實是一個病徵，是人體為保護肺部免受細菌感染的一種自然反射。當有外來的刺激物或分泌物進入氣管時，氣管便會藉由咳嗽將它們排出體外。

對付咳嗽，民間有很多食療偏方：吃白蘿蔔蜂蜜、川貝燉梨食用、飲用乾百合薏苡羹、食鮮橙皮煲紅糖水等等。

蘿蔔蜂蜜

Lipoxygenase （脂氧化酶），是誘發咳嗽的一種生物酵素。蜂蜜內含有一種天然黃酮（Quercetin），能抑制脂氧化酶，故蜂蜜能夠有效止咳（J. Fluoresc. 2011, Jan 11, 電子版）。而白蘿蔔含豐富的維他命C及維他命K，亦有止咳作用（Pediatr. Prat. Vol. 28, pp. 51-62）。

川貝燉梨

川貝裏面含有一種主要成分Verticinone，能夠有效止咳（《藥學學報》Vol. 42, pp. 274-278）。梨裏面的成分Uronic Acid，亦能夠透過抑制脂氧化酶，而達到止咳作用，故此川貝燉梨，有止咳的功效（Bratisl. Lek. Listy. Vol. 108, pp. 93-99）。

百合薏苡羹

百合內的天然成分，具有止咳功效，目前市面上不少的止咳中成藥，均有加入百合提煉（J. Ethnopharmacol. Vol. 130, pp. 429-432）。不過，將薏苡仁加入百合裏面，只是讓味道更可口而已。

橙皮煲紅糖

橙皮裏面含有兩種成分：Nobiletin和Hesperidin，能夠透過抑制脂氧化酶，減低身體出現咳嗽的反射作用（J. Agric. Food. Chem. Vol. 48, pp. 5576-5580）。由於橙皮味道較為苦澀，加入紅糖後，便較易入口。