歷久不新

2011年7月16日

顧小培 康和健

如果地球是由一位造物主的精深設計而成，這個設計中最值得讚賞的，應是所有居於其上的生物；生物中的傑作，不在於個別的物種（Species），而在於「生命」本身；至於生命的可貴之處，則彰顯於「傳承」。用另一種方法描述：地球上若是沒有生物，全是沙石礦物，那會是一片荒涼，死氣沉沉；在各式各樣的生物中，類別林林總總，不可勝數，有植物、動物，有細菌、病毒，從最原始的單細胞組織，去到身形龐大的熊、象、鯨魚，體能敏捷的馬、豹、猿猴，以至腦筋發達的人類，他們共有而最珍貴的，乃是生命；生命有始有終，沒有任何生物的個別存在是永恆的，但整體而言，能傳宗接代，而且每一個新的一代，真的是「重新」，從「全新」的狀態開始：這是最了不起的地方。除了生物，地球整體的秩序，也是周而復始。自轉帶來晝夜；地球圍繞着太陽轉，造成四季的分別，一年復一年有規律地變更；期間尚有月球的引力，令潮汐起落有序：正是物移星轉，榮枯有常。我們隨着日出日落、月圓月缺、四季交替，譜出生活以至生命的節奏。

身體中的「設計」，在胎兒的短短十個月中完成，一般來說，出品靈巧精緻，煥然一新。就以肺來說明，整個肺臟完全是「一菌不染」。這是因為肺組織內的「肺小泡」（Alveoli）構造十分纖巧，全靠一層非常薄的上皮細胞，令氧氣和碳酸氣能方便進出微絲血管。若是肺組織中來了細菌，可會引出發炎反應，之後能令肺小泡纖維化，繼而影響肺小泡交換氣體的功能。肺腔中有免疫系統的巨噬細胞駐守。一般來說，若有小量細菌經呼吸進入了肺腔，巨噬細胞能快速地將其消滅。

肺臟可算是一個十分纖巧的組織，卻比不上眼睛。從免疫學的層面看，眼睛是一個免疫細胞的禁區，連這些保護身體的「衞兵」也一律擋駕；若有免疫系統的淋巴細胞闖入，一進必死。具體上，所有淋巴細胞表面都有一個叫FAS的蛋白質，眼睛內的細胞，則有相應的接受體，能「接受」FAS，我們稱之為FASL。若淋巴細胞誤闖進入了眼睛，其表面的FAS會接觸到FASL，後者馬上會在淋巴細胞身上，啟動它的一個自滅機制。這是因為眼睛的功能是接收視覺上神經訊息，必須保持清澈明亮，內中不能容許任何活動，尤其是不可被用作一個免疫系統中的戰場。這便帶來了一個不大不小的問題。免疫系統中的巨噬細胞，除了能以「免疫」拒敵，也同時負責清理垃圾，例如細菌屍骸、氧化了的壞膽固醇等。一旦沒有這位「垃圾佬」，眼內廢物可會慢慢囤積；這種垃圾叫「脂褐質」（Lipofuscin）。