酒精與癌

2012年1月13日

顧小培 康和健

不少人怕在內地或台灣飲宴應酬，為的是敵不過甚至受不住當地的「敬酒」文化。對方強迫自己喝酒時說的，是「敬你一杯」；他往往並堅持「乾杯」，乃是「尊敬」的表示。於是要接納其「好意」，縱是沒有把那苦味嗆喉東西喝下去的意欲，也只得勉為其難，恭敬不如從命。喝了這位仁兄敬的一杯，另一位又來了，整席人輪過去，無異是將液體從瓶子倒進杯子，再從杯子倒進肚子，只是運輸工作，毫無情趣，更不是享受。別的地方也有敬酒的習俗，但「舉杯」只是一個敬禮的動作，於其中寓意並敍禮，並非要對方真的把酒全灌進去。然則外國（尤其是歐美）的人，卻另有其喝酒的習慣，也令人大惑不解。在英國，下班時間過後每一間酒吧都擠滿人，男女都有，全都站立着，每人手上一杯，大部分喝的是啤酒，高談闊論，像是有說不完的話題。近年來香港也有這風氣，在尖沙咀、灣仔到處可見。我每天下班回家時，不時走進家附近巴士站旁的超市買點雜物。超市旁有一間露天餐室，吸引很多洋人來飲酒。他們大都已長出一個「啤酒肚」，卻樂此不疲。部分人甚至會手拿着一杯啤酒上巴士，好像很瀟灑，我卻感到他們頗為愚昧。

愛喝酒的人說酒能行血，對身體有益。早在1978年，一個法國的研究發現，每天飲一瓶餐酒，引發食道癌的機率可上升十八倍。如果每天飲一瓶半，食道癌的風險會升高一百倍（Int. J. Cancer, Vol.32, pp.443-444）。在1990年，美國癌症學會發表一個研究報告，其中測試的對象達七十五萬人，他們每天飲半瓶餐酒，之後患食道癌的風險比較一般不喝酒的人大六倍（Epidemiology, Vol.1, pp.342-348）。酒精也可以增加腸癌和乳癌的風險（Nutr. Cancer, Vol.18, pp.97-111；Breast Cancer Res. Treat., Vol.19, pp.221-231）。為什麼飲酒能引發細胞癌變？間接原因：酒精會提升口水腺內的脂肪，從而妨礙口水的分泌。若口腔沒有足夠的唾液進行沖洗工作，口腔的黏膜便會較易接觸到致癌物質，尤其是在兩者並施之時：一口酒之後一口煙。直接原因是酒精（又叫「乙醇」Ethanol）可以被體內一個叫ADH（Alcohol Dehydrogenase）的酵素，轉為「乙醛」（Acetaldehyde），後者是一個致癌物質。具體的操作機制是乙醛進入了細胞核之後，會令其中「成對」的遺傳物質互換。在遺傳物質中的DNA，有正負的一雙：「正DNA」包含遺傳的訊息，「負DNA」好比是「正DNA」的「底片」；憑後者可以複製前者。假如兩者成分對調，會引發出一個錯體的蛋白質。若這個現象發生在細胞複製「癌抑制蛋白」的過程中，細胞便會因缺乏這抗癌的成分而趨於癌變（Mutat. Res., Vol.264, pp.103-107）。口腔中的細菌Neisseria；和大腸的細菌Escherichia，亦可以將「乙醇」轉為「乙醛」。