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2010年1月22日
《四庫全書》的總纂（總編輯）紀昀，在民間通俗故事中赫赫有名，近年內地有電視劇《鐵嘴銀牙紀曉嵐》，就是以他作為主角，其中內容但求有娛樂性，不一定是他的真實經歷。相比之下，紀曉嵐本身的著名筆記（短篇小說）作品《閱微草堂筆記》，書中所述的故事更為「俶詭奇譎，無所不載；洸洋恣肆，無所不言」。後人說他「測鬼神之情狀，發人間之幽微」；然則他生於清乾隆一代，身處前所未有最嚴厲執行「文字獄」的皇帝身旁，動輒得咎，為了自保，若想一抒己見，不能不借託一些荒誕的故事，其中「雋思妙語，時足解頤」，但「間雜考辨，亦有灼見」。紀曉嵐的時代以西曆算，相等於十八世紀後期，其時西方經歷了幾百年的思想黑暗時代，科學開始抬頭，現代科學的雛型理論，也開始傳至中國。其中，例如有關天體運行，中國人其時尚未有「地球」的觀念，但西方在這方面的學說已逐漸生根，被有識見之學者普遍認同；紀曉嵐在「前線」與外國人接觸，自能較平常中國人更早涉獵，他亦有將其理論收入《閱微草堂筆記》的小說內。在〈奇道士〉一文中，他先指出當時思想的謬誤：一般人在黃昏時望向大海，看見太陽在水平線慢慢落下，終於不見，於是以為太陽是掉到水中去了；然後自圓其說，謂「太陽真火，故入水不濡也」。紀曉嵐借道士之口解釋：「地渾圓如彈丸，水則附地而流，如核桃之皴皺」，這正是地「球」的樣子；又說「渾圓者，地無正頂，身所立處皆為頂；地無正平，目所見處皆為平」；在二百年前已正確地描述人與地球的狀況。至於日出之景，他指出「日未至地平，倒影上射，則初見如一線；日將近地平，則斜影橫穿，未明先睹。今所見者，是日之影，非日之形；是天上之日影隔水而映，非海中之日影浴水而出也。」
人的識見與智慧，是一天一天慢慢地建立起來的。最早期必定是揣測臆度，憑主觀的意思推測，但鑽研下去，真相會一點點地逐漸顯現出來；到這時候，我們自當修正古人的言詞。在修正中，我們並不需要將他們的說話一筆抹煞，但亦不應頑固地抱殘守缺，以古人之言為金科玉律、一成不變。《聖經》〈創世記〉中說：「神用地上的塵土造人，將生氣吹在他鼻孔裏，他就成了有靈的活人，名叫亞當。」我們仍可以接受「神造世人」這個大原則觀念，但不須拘泥於寫《聖經》這個人用的具體字眼：什麽「塵土造人，將生氣吹在他鼻孔裏」，活像是童話《灰姑娘》中的仙女，用神仙棒一點，南瓜變成馬車，老鼠變成車伕：這無疑是古人無知的想像。如果今天教會堅持地說神造人的細節過程必然是這樣，將不接受或有疑者判定為異端邪說，只會令人對「神造世人」這個大原則都動搖起來。〈創世記〉描述的情景是十分戲劇和形象化的，試想像，神手拿一撮泥土，將其塑成「人」的模樣，其細緻的程度是能看見鼻孔，再往鼻孔中吹，哪怎能令人信服？再者，我們現在知道生育的自然過程，在短短的四十個星期內，每一個器官從無到有，其中動員每一個細胞分化、增生、自滅，這絕對是「神」奇，但非一蹴所能及。
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