2012年2月22日
在馬路上，看見有修路工程。一段路面被圍起來，當中已有部分掘開，露出柏油路下的泥層。所涉的範圍本來有數個停車位，現在都須取消；停車收費表上加了套子，表示停用。這情況會維持多久？大可參看旁邊的一個告示。告示由有關部門發出，說明路上施工的性質、要耗時多久，亦清楚列出開始動工日期，何時會完工。此屬德政，起碼可以讓市民知道後了解多一些，從而作出適當調整配合。記憶中，不很多年之前並沒有這種做法：往往忽然之間走來了工作人員，一言不發就往地上鑿進去，不知道他們是來自電燈公司還是渠務部，也不知道從頭到尾會有多長時間。說句不好聽，假如施工者有別的事，大可以讓掘破了的一個大洞攤在那裏，既無規管，也不會有人過問。現在好了，清清楚楚，也像是有了自發性的規限，不容胡搞。近年來尚有另一個政府新設的德政，是所謂「服務承諾」，不但表明一些原則性的理想、信念、使命等，對部分服務工作更列出期限，聲明約需多少工作天即可完成。這類「期限」是作自我管束用的，也能令市民心中有數，不致於渺茫地等。尚有很多其他「期限」，則是管束其他人的，例如稅務局規定什麼日期前要報稅、交稅，法院訂下上訴的限期等。
一般專業人士對有關的期限都瞭如指掌。有部分期限的性質舉足輕重，例如所謂「逆權侵佔」，自己的土地或房子被人侵佔了，若在十二年內不聞不問，任由他人無理地留在那裏而不採取法律行動驅逐之，一旦期限屆滿，將會失去追索之權，不但再也沒有途徑或辦法取回業權，而且侵權者甚至可以反客為主，倒過來向法院申請將物業取去。這些「期限」都是人訂出來的，每每有文字記載，清晰地列明，可以索引稽查。但對醫生來說，有不少期限只能猜度臆測，而且往往不知從何算起。有些是可以算的，例如生孩子前的懷孕期，雖然未必十分準確；但另有一些是鮮有頭緒的，只能憑經驗作大概的推算，最常發生的例子是一些可致命的病症，譬如多種癌。除非已屆末期，病人能否治愈？若治不好尚有多長壽命？都不容易說得準。在後者這種情況中，醫生能否「急不容緩」地處理，自是十分重要，可以造成極大（生與死）的分別。我曾有一位好朋友，因發覺自己忽然胃口奇差，加上時不時嘔吐，覺得有點兒不對，於是去看醫生，但只是往一間公立醫院急症室求診。本來，醫院方面理應立時為病人做胃鏡檢查，卻囿於程序規定，在繁文縟節拖拖拉拉之下，終於在入院一星期後才能得到安排，接受檢查。結果發現胃內有一個癌；接着電腦掃描顯示癌已擴散到肝。醫生竟然告訴病人的家屬：應該是凶多吉少了，不如讓病人「有尊嚴地」去吧。病人家屬立即將病人轉去私立醫院，請醫生開刀；醫生也立即爭取時間，在四十八小時內切除了胃中的癌，先把病情穩定了。
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